El nacimiento de un pigargo europeo en Castilla y León supone un hito histórico para la biodiversidad española

El nacimiento en 2025 del primer pollo de pigargo europeo (Haliaeetus albicilla) en España representa un momento histórico para la conservación de la naturaleza en nuestro país. El plan inicial del Proyecto Pigargo, con su puesta en marcha en 2021, contempla la consolidación de una población reproductora de pigargo europeo en España. La primera reproducción exitosa de una pareja de la especie marca uno de los grandes hitos para alcanzar ese objetivo.

Este logro se ha producido en el norte de Castilla y León, dentro de las zonas óptimas para la especie que fueron analizadas en el estudio de viabilidad del proyecto, donde ha sido clave la colaboración de la comunidad. También se ha contado con el apoyo técnico del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) de España y de Agentes Medioambientales de Castilla y León en el marcaje con GPS en nido del primer pollo de pigargo europeo, un macho, nacido en España tras la extinción de su especie en nuestro país.

Los progenitores son dos pigargos reintroducidos de cuatro años de edad, el macho Pimiango y la hembra Mansolea, cuyos nombres hacen honor a la localidad asturiana que acoge el proyecto de reintroducción de la especie y a su dialecto, respectivamente. La ubicación del nido no se ha desvelado públicamente para evitar cualquier perturbación para esta pareja primeriza de pigargo europeo y su pollo

El Proyecto Pigargo responde a la aprobación en 2018 del «Listado de especies extinguidas en todo el medio natural español». La inclusión del pigargo europeo en este inventario oficial estuvo avalada por el comité de científicos que asesora al MITECO y a las comunidades autónomas en temas de biodiversidad, al entender que se trataba de una especie autóctona de la fauna española dada por desaparecida.

La Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que las administraciones públicas deben promover la reintroducción de las especies autóctonas extinguidas. GREFA, como ONG especializada en la recuperación de biodiversidad con más de cuarenta años de experiencia, asumió el reto de recuperar al pigargo europeo como especie reproductora en España.

En agosto de 2021 los primeros ejemplares fueron trasladados desde Noruega a Asturias y emplazados en un recinto de aclimatación en Pimiango, en el concejo de Ribadedeva, como paso previo a su liberación definitiva. De los 25 individuos liberados en España desde entonces por el Proyecto Pigargo, 17 sobreviven en la actualidad y 12 se encuentran emparejados. Estos datos muestran que la supervivencia, adaptación y tasa de emparejamiento de los pigargos reintroducidos hasta la fecha es muy alta.

«Hay que felicitarse y celebrar como todo un éxito el nacimiento de este primer pollo con poco más de veinte ejemplares liberados y en tan solo cuatro años de proyecto, un resultado emocionante y motivador que nos permite confiar en que se produzcan más reproducciones la próxima temporada», indica Ernesto Álvarez, presidente de GREFA y principal impulsor de numerosas reintroducciones de especies amenazadas, entre ellas el Proyecto Pigargo.

El pigargo está considerado como el águila más grande de la fauna europea. El nacimiento de este pollo viene precedido de un trabajo arduo y constante de seguimiento de la pareja reproductora por parte de un equipo de GREFA. En total han sido más de quinientas horas de seguimiento, siete días por semana, durante la primavera y el verano de 2025, con una media de cuatro horas de vigilancia del nido al día, algo para lo cual el equipo técnico del Proyecto Pigargo ha contado con el apoyo de varios voluntarios.

A mediados de 2024, este equipo detectó que la pareja regentaba un territorio, pudiendo confirmar el proceso de construcción de un nido en un roble a partir de febrero de 2025. A finales del pasado marzo la hembra de pigargo europeo empezó a incubar, una fase que culminó a principios de mayo con el nacimiento del primer pollo de pigargo europeo en España desde su extinción en nuestro país.

La siguiente fecha importante en la fase de crianza fue el pasado 18 de julio, día en el que el pollo «salta» del nido. «Tras el salto del nido el pollo estuvo diez días en el suelo musculando y ejercitando las técnicas de vuelo, mientras sus progenitores se mantenían atentos y protectores, llegando incluso a disuadir a un zorro por aproximarse en exceso. Por fin, en un día ventoso y tras muchos intentos, alzó el vuelo y recorrió unos quinientos metros de distancia hasta posarse en un árbol, un movimiento que celebramos por todo lo alto», explica Enrique Murciano, el técnico de GREFA y actual responsable del proyecto.

Desde entonces el pollo, que ha comenzado a realizar sus primeros vuelos exploratorios fuera del territorio natal, sigue siendo alimentado por sus padres Pimiango y Mansolea, quienes se mantienen cercanos a su cría enseñándole las técnicas de pesca que le permitan obtener comida de forma autónoma en el futuro.

«Esperamos que con el nacimiento de este esperado pollo la visión frecuente y normalizada del pigargo europeo como reproductor en España logre generar una conexión con la especie que permita retomar las liberaciones de individuos para asegurar su viabilidad a largo plazo en nuestro país», afirma Lorena Juste, bióloga de GREFA integrante actual del equipo técnico del Proyecto Pigargo que además coordinó las acciones emprendidas en los primeros años del proyecto.

Como depredador vinculado a los ecosistemas acuáticos, el pigargo europeo contribuye a mantener controladas a especies cuya sobrepoblación puede tener impactos negativos en los ecosistemas que ocupan. Tal es el caso de la carpa, declarada como una de las especies invasoras más dañinas a nivel mundial, y que se ha consolidado como la presa principal de los pigargos liberados hasta la fecha en España.

Gracias a sus hábitos carroñeros, el pigargo europeo cumple un importante papel de “policía sanitaria”, contribuyendo a controlar la propagación de enfermedades al eliminar eficazmente los cadáveres animales del medio. Esta especie es además muy sensible a la calidad de las aguas, por lo que cumple un rol importante como bioindicador de la salud de los ecosistemas acuáticos.

El primer nacimiento de un pollo de pigargo europeo en estado salvaje tras su extinción en España no habría sido posible sin la disposición y esfuerzo del Ayuntamiento de Ribadedeva (Asturias) y la localidad de Pimiango en acoger el Proyecto Pigargo, así como el apoyo de numerosas entidades y de personas colaboradoras y voluntarias.

Cabe destacar la ayuda del MITECO para que el proyecto echase a andar, así como la contribución de Noruega, país de origen de los pigargos europeos reintroducidos en España, a través del impecable trabajo técnico de los organismos gubernamentales Norwegian Institute for Nature Research (NINA) y Norwegian Environment Agency (NEA). También se ha contado con el apoyo de Castilla y León, comunidad autónoma donde se ha asentado la pareja reproductora, y la colaboración de las empresas eléctricas EDP e Iberdrola en la corrección de tendidos eléctricos en las zonas de presencia de pigargos, así como de la fundación internacional Rewilding Europe.

«Esperamos que un hecho histórico como es el nacimiento del primer pollo de pigargo europeo en España anime a reforzar o retomar el apoyo al proyecto, especialmente en el caso del Principado de Asturias y de Cantabria, cuya colaboración inicial fue fundamental aunque posteriormente la retiraron», explica Álvarez.

Un punto de inflexión en cuanto al respaldo al Proyecto Pigargo ha sido el apoyo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), creada en 1948 y considerada como la organización medioambiental más importante del mundo. A través de un reciente informe de su Grupo de Especialistas en Translocaciones de Conservación, la UICN ha recomendado «que se mantenga el citado proyecto, continuando con la liberación de ejemplares según el plan original y con un monitoreo continuo como el realizado hasta ahora».

El nacimiento del primer pollo de pigargo en España se encuadra en una línea de trabajo actual destinada a la recuperación de los antiguos territorios de esta emblemática rapaz en Europa occidental, con reintroducciones similares en curso en Francia e Inglaterra e incluso proyectos ya concluidos en Escocia e Irlanda (donde este año se han llevado a cabo las últimas liberaciones, iniciadas en 2007), que cuentan ya con poblaciones consolidadas de la especie.

Noruega ha sido el país que ha suministrado pollos para su reintroducción en la mayoría de estos proyectos, también en el caso de España. “Es muy alentador recibir la noticia del pollo de pigargo europeo nacido en España. El hecho de que aves que aún no han alcanzado el plumaje adulto hayan logrado sacar adelante a un pollo es un testimonio de las muy buenas condiciones que existen para la especie en el área de liberación. El equipo en Noruega se siente orgulloso de haber ayudado a nuestros colegas españoles a iniciar el proceso de devolver esta ave perdida a los cielos españoles”, declara Duncan Halley, investigador del Norwegian Institute for Nature Research y coordinador de los traslados de pigargos desde Noruega para su reintroducción en otros países.

«Este primer nacimiento de pigargo europeo en libertad tras su extinción en España constituye un logro histórico y demuestra la necesidad de mantener el compromiso con la recuperación de especies autóctonas desaparecidas. Con ello, el Proyecto Pigargo se consolida como una referencia internacional en reintroducción de fauna extinta y abre el camino para asegurar la viabilidad a largo plazo de esta majestuosa rapaz en nuestro país», concluye el presidente de GREFA.